বাংলাদেশের শিক্ষাক্ষেত্রে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রাথমিক শিক্ষা সর্বপ্রথম স্তর হলেও প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষাধারা বহুকাল ধরেই এদেশের শিক্ষাব্যবস্থায় জড়িত। প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষাস্তর হল প্রাথমিক শিক্ষার পূর্ববর্তী ধাপ এবং শিশুদের শিক্ষা গ্রহণের সর্বপ্রথম স্তর। এই শিক্ষা হলো শিশুর জীবনের পরবর্তী সকল শিক্ষার ভিত্তি। ৩-৫ বছর বয়সের শিশুদের শিক্ষাকে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা বলা হয়। শিশুর জীবনে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার গুরুত্ব অপরিসীম। এই শিক্ষা শিশুর পরবর্তী জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় বুনিয়াদী শিক্ষা নিশ্চিত করে।
প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার উদ্দেশ্য হলোঃ শিশুর শারীরিক, মানসিক ও চারিত্রিক পরিপুষ্টি সাধন করা, শৃঙ্খলার সাথে পরিচয় করিয়ে দেয়া, খেলাধুলা ও আনন্দদায়ক পরিবেশের মাধ্যমে শিশুকে প্রয়োজনীয় শিক্ষাদান, পরবর্তী জীবনে শিশুর আদর্শ ও ব্যক্তিত্ব গঠনের ভিত্তি স্থাপন করা, প্রাথমিক স্কুলে প্রবেশের পূর্বে শিশুদের পঠন প্রস্তুতি নিতে সহায়তা করা। প্রাথমিক স্তরে শিশু ঝরে পড়ার প্রধান কারণ শিক্ষা সম্পর্কে অভিভাবকদের সচেতনতার অভাব। প্রাথমিক শিক্ষায় ভর্তি বৃদ্ধির ক্ষেত্রে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষার মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের শিক্ষার প্রতি আগ্রহ সৃষ্টি করতে হবে। শিশুদের বিদ্যালয় থেকে ঝরে পড়া রোধে প্রাক-প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকগণের আকর্ষণীয় পদ্ধতিতে শিক্ষাদান সহায়তা করবে।
প্রাক-প্রাথমিক স্তরে ভর্তি এবং শিশুদের বিদ্যাল্যমুখী করতে নিম্নোক্ত পদক্ষেপ নেয়া যেতে পারে। প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, দক্ষ শিক্ষক নিয়োগ করতে হবে, প্রতিষ্ঠানগুলোর ভৌত সুবিধা বাড়াতে হবে, শ্রেণীকক্ষের পরিবেশ শিশু উপযোগী করতে হবে, শিশু উপযোগী শিক্ষাক্রম প্রণয়ন করতে হবে, শিক্ষকদের আচরণ বন্ধুত্বপূর্ণ, সহযোগিতামূলক এবং সহানুভূতিমূলক হতে হবে, মাল্টিমিডিয়ার ব্যবহার বাড়াতে হবে শ্রেণীকক্ষে, নাচ, গান, অভিনয়, গল্প, খেলা, হাতে-কলমে কাজ প্রভৃতির মাধ্যমে শিক্ষাদানের ব্যবস্থা করতে হবে,দরিদ্র অভিভাবকসহ সকল অভিভাবকদের শিক্ষার প্রতি আগ্রহ ও সচেতনতা সৃষ্টি করতে হবে, প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা বাড়াতে হবে, পাক-প্রাথমিক স্তরে আর্থিক অনুদান ও সরকারি সহায়তা বাড়াতে হবে, শিক্ষকদের প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে।
পরিশেষে বলা যায়, উপরোক্ত সুপারিশগুলো আমলে নিয়ে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেয়া হলে প্রাক-প্রাথমিক শিক্ষাস্তরে শিশু উপস্থিতি আরও বাড়বে এবং সেই সাথে প্রতিষ্ঠান সংখ্যা বাড়লে এবং বিদ্যালয়গুলোর টিউশন ফি হ্রাস করলে সমাজের বিভিন্ন স্তরের শিশুরা এবং তাদের অভিভাবকেরা সচেতন হবে, আগ্রহী হবে শিক্ষার প্রতি। এভাবে প্রাথমিক স্তরে শিশু ভর্তির হার বৃদ্ধি পাবে এবং তাদের ঝরে পড়ার হার ক্রমান্বয়ে কমে আসবে। লেখক নাহিদা বারিক-উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা-নারায়ণগঞ্জ সদর, নারায়ণগঞ্জ।