মোঃ ওমর ফারুক:- শরিয়তপুর জেলার আত্মপ্রকাশ হয় ১৯৮৪ সালের পয়লা মার্চ। চাঁদপুর জেলার পশ্চিম দিকে অবস্থিত এই অঞ্চল থেকে ১৯৫০ সালের পরবর্তী সময় থেকে নৌকাযোগে চাঁদপুর হয়ে ঢাকা যাতায়াত করা হত। পদ্মার তীরবর্তী হওয়ার কারণে তৎকালীন গয়াল (বড় নৌকা) এবং স্টিমারই ছিলো যাতায়াতের প্রধান বাহন। তারই ধারাবাহিকতায় ১৯৮৫ সালের পরবর্তী সময়ে সর্বপ্রথম ”ঢাকা – সুরেশ্বর – চন্ডিপুর – ওয়াপদা – নড়িয়া – ভোজেশ্বর – কোটাপারা – আঙ্গারিয়া” রুটে লঞ্চের আগমন ঘটে। সেই সময় ঢাকা থেকে লঞ্চযোগেই ছিল যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম।
১৯৮৫ সালে রুটে চলাচল করতো এম. ভি. ঝান্ডা, আলো, কলি এবং বর্তমান মিরাজ – ২। ১৯৮৯ সালে শরিয়তপু – ১ আসে সর্বপ্রথম পূর্ণাঙ্গ ষ্টীলবডির লঞ্চ হিসেবে, কেননা এর আগে রুটের সব লঞ্চ আংশিক ষ্টীলবডির ছিল। ১৯৯১ সালে সর্বপ্রথম দুই ইঞ্জিন বিশিষ্ট লঞ্চ আসে বর্তমান সুরেশ্বর – ১। তারপর আসে নাগরিক, দরবার, মানিক – ৪, রেডসান – ২, মামুন, রাসেল – ২, শরিয়তপুর – ১ ইত্যাদি। ১৯৯০ সালের পর থেকে ২০১৯ পর্যন্ত এই রুটে তেমন নতুন কোন লঞ্চ আসেনি, পরিবর্তন যা এসেছে তা শুধুমাত্র লঞ্চের মালিকানা অথবা লঞ্চগুলোর নাম বদলেছে। ২০০০ সালের পরবর্তীতেও এই রুটে আধুনিকতার কোন ছোঁয়া লাগেনি। গত রোজার ঈদের আগে ফিটনেসবিহীন যে লঞ্চগুলোর তালিকা পত্রপত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছে তার মধ্যে সুরেশ্বর রুটের লঞ্চগুলোই বেশি। এই রুটে বর্তমানে যে লঞ্চগুলো চলাচল করে তার ভিতরে ২/৩’টি ছাড়া একটির কেবিনও মানসম্মত নয়। না আছে ভালো বেড এমনকি জানালার পর্দাও নেই এবং ভালোভাবে দাঁড়ানোও সম্ভব হয় না ফ্লোরের উচ্চতা কম হবার কারণে। কসমো পলিটন নেভিগেশনের সেই পুরনো আমলের নাগরিক এবং সুরেশ্বর – ১ এবং খন্দকার নৌ পরিবহন সংস্থার মিরাজ – ২, আলীবাবা – ৪, মিরাজ – ৬ ইত্যাদি নৌযানগুলোর একচেটিয়া প্রভাবের কারণে এই রুটে অন্য কোন মালিকপক্ষ লঞ্চ নামানোর চিন্তা করে না। যদিও পদ্মা ওয়াটার ওয়েজ’র পূবালী সংগ্রাম করে টিকে আছে এবং গাজী আঃ রউফ নেভিগেশনের গাজী – ৪ বেশ ভালোই জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে। কিন্তু দুইটাই ঝড়-বাদলের দিনে চলাচলের সময় যাত্রীদের বেশ ভয়ানক পরিস্থিতিতে ফেলে দেয়। লঞ্চগুলো ছোট এবং চওড়া কম হওয়াতে প্রায় সময়ই ঝড়ের কবলে পড়ে নাস্তানাবুদ হওয়ার খবর পাওয়া যায়।
এই রুটের লঞ্চ দুর্ঘটনার কথা যদি বলা হয় – ২০০০ সালে নিরাপদ লঞ্চ দুর্ঘটনায় বহু মানুষের প্রাণহানি ঘটেছে। ২০০৩ সালে বর্তমান মিরাজ – ২ গরু নিয়ে ডুবেছিলো মেঘনার বুকে। ২০১৩ সালের ১২’ই মার্চ রাত দুইটায় শীতের মৌসুমে যখন পদ্মা মেঘনা পুরাই শান্ত শরীয়তপুর – ১ লঞ্চটি প্রায় চার শতাধিক যাত্রী নিয়ে কার্গোর ধাক্কায় ডুবে যায়। ২০১৪ সালে খন্দকার নৌ পরিবহন সংস্থার মিরাজ – ৪ (যা আগে প্রিন্স অব আওলাদ – ২ ছিলো, দুর্ঘটনার পরে কিনে নেয়) ভরদুপুর ৩’টায় প্রায় তিন শতাধিক যাত্রী নিয়ে ঝড়ের কবলে পড়ে ডুবে যায় এবং ২৫০ জনের বেশি যাত্রীর প্রাণহানি হয়। ২০১৩ সালে খন্দকার নৌ পরিবহন সংস্থারই মৌচাক নোঙর করা অবস্থায় ডুবে যায়, তখন ”সুরেশ্বর – চাদপুর” রুটে চলতো। এই দুর্ঘটনায় ৭ জনের প্রাণহানি হয়। সর্বশেষ ২০১৭ সালে ওয়াপদা ঘাটে নোঙর করা অবস্থায় পদ্মার পার ভেঙে মৌচাক – ২(বর্তমান আলীবাবা – ৪), নড়িয়া – ২, মহানগরী এই তিনটি লঞ্চ ডুবে প্রায় ৩০ জনের প্রাণহানি হয়েছে। এখানে একটি বিষয় উল্লেখযোগ্য ২০০০ সাল থেকে ২০১৭ পর্যন্ত যতগুলো দুর্ঘটনা ঘটেছে তার ভিতর মিরাজ – ২, মিরাজ – ৪, মৌচাক এবং মৌচাক – ২ চারটি লঞ্চই খন্দকার নৌ পরিবহন সংস্থার। তারা এ সকল নিম্নমানের লঞ্চগুলো রিবডি করে পুনরায় রুটে সার্ভিসে আনে। বর্তমানে তাদের সর্বশেষ লঞ্চ হলো মিরাজ – ৬ যা আগো মিতালী – ৬ ছিল।
বর্তমানে সকাল, দুপুর, রাত্র ৩’টি শিডিউলে নিয়মিত ১৪’টি লঞ্চ চলাচল করছে।
প্রতিটি লঞ্চে ভাড়া নিম্নরূপ:
ডেক ভাড়া ১২০/-
সিংগেল কেবিন ৪০০/-
ডবল কেবিন ৮০০/-
এছাড়াও রেডসান – ২ ও পূবালী লঞ্চে এসি কেবিন থাকায় ভাড়া গুণতে হচ্ছে কিছুটা বেশি।
এসি সিঙ্গেল কেবিন ৫০০/-
এসি ডবল কেবিন ১০০০/-
বেশিরভাগ লঞ্চের ভেতরের পরিবেশ খুবই স্যাঁতসেঁতে নোংরা।তবুও ভাড়া বেশি দিয়া যাতায়াত করতে হচ্ছে যাত্রীদের।
মালিক পক্ষের দাবী এই রুটের ভাড়া ও যাত্রী কম তাই বড় লঞ্চ দেয়া হচ্ছে না। কিন্তু সরেজমিনে দেখা গেছে, যেসব লঞ্চের ধারণ ক্ষমতা ৩৫০ – ৪০০ জন সেসব লঞ্চে প্রায় দিগুণ যাত্রী নেয়া হচ্ছে। আরও উল্লেখযোগ্য এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে উক্ত রুটে কোন নাব্য সংকট নেই, সারা বছরই লঞ্চ চলাচল করতে পারে ঢাকা থেকে নড়িয়া পর্যন্ত।