ব্রাজিলকে হারিয়ে ২০২১ সালে সবশেষ কোপা আমেরিকায় জেতে আর্জেন্টিনা। আকাশি-নীলদের সেই শিরোপা জয়ের অধিনায়ক ছিলেন লিওনেল মেসি। তিন বছর পর এবার মেসির নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনা নেমেছে কোপার শিরোপা রক্ষার অভিযানে। দল ভালো করলেও মেসিকে লাগছে বড্ড অচেনা।

নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে চিলির বিপক্ষে গত পরশু কোপায় ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে মূল একাদশে থেকে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন মেসি। তবে সেটা ‘মেসিসুলভ’ ছিল না। উপরন্তু আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলারকে ম্যাচের ২৪ মিনিটে চিকিৎসক লা পুলগার থেকে পায়ে ম্যাসাজ নিতে দেখা গেছে। ম্যাচে সাবলীলভাবে দৌড়াতেও পারছিলেন না তিনি। মিক্সড জোনে সেদিন জানিয়েছিলেন, জ্বর, গলা ব্যথায় ভুগছেন গত কদিন ধরে। এবার শোনা যাচ্ছে, আর্জেন্টিনা মেসিকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে। মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে পরশু পেরুর বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ইএসপিএনের এক প্রতিবেদনে জানা গেছে, পেরুর বিপক্ষে আগামী ম্যাচে লিওনেল স্কালোনি বিশ্রাম দেবেন মেসিকে। চোটের মাত্রা বুঝে মেসির আরেক দফা চিকিৎসা করা হবে। পরে জানা যাবে চোটের কী অবস্থা।

আর্জেন্টিনা এরই মধ্যে ২০২৪ কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। ২১ জুন মার্সিডিজ বেঞ্জ স্টেডিয়ামে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুরু করে শিরোপা রক্ষার অভিযান। এরপর চিলিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। এই দুই ম্যাচে মেসি কোনো গোল না পেলেও একটি অ্যাসিস্ট করেছেন এবং অ্যাসিস্ট করেছেন কানাডার বিপক্ষে লাওতারো মার্তিনেজকে দিয়ে গোল করিয়ে। কাকতালীয়ভাবে চিলির বিপক্ষে ৮৮ মিনিটে গোল করেন লাওতারো। এই ম্যাচে তাঁর (লাওতারো) গোলের উৎস মেসির কর্নার।

৩৬ ম্যাচ খেলে কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার রেকর্ড মেসির। দুইয়ে থাকা সার্জিও লিভিংস্টোন খেলেছেন ৩৪ ম্যাচ। ৩৩ ম্যাচ খেলে কোপায় সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার তালিকায় তৃতীয় ব্রাজিলের জিজিনিও। জিজিনিওর পরেই আছেন বলিভিয়ার ফরোয়ার্ড ভিক্টর অগাস্টিন উগার্তে। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে ৩০ ম্যাচ খেলেছেন উগার্তে।